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The “reluctant” admiral: Damad Halil Pasha and the Ottoman navy (1595-1598) 9

Evrim Türkçelik

THE “RELUCTANT” ADMIRAL: DAMAD HALIL PASHA
AND THE OTTOMAN NAVY (1595-1598) *

DOI 10.19229/1828-230X/57012023

ABSTRACT: Halil Pasha, who held the position of the kapudan pasha of the Ottoman armada between
1595 and 1598, is perhaps one of the least known captains in the 16th century Mediterranean his-
tory. His career as the grand admiral has received very little attention from historians, and his name
is almost never mentioned in the historiography of the sixteenth century Mediterranean. This is mostly
due to the brevity of his office as grand admiral and the absence of any noteworthy achievement
during his admiralty. However, the domestic circumstances and the international politics of the late
sixteenth century in which Halil Pasha acted as grand admiral makes his career worthy of historical
analysis. Halil Pasha was educated in the Ottoman palace and after having held the post of Agha of
the Janissaries and several provincial governor-generalships, he became a vizier in the Ottoman im-
perial council. He was married to the daughter of Murad III and Safiye Sultan, thus, he became the
son-in-law (damad) of the Ottoman dynasty, which paved the way for his appointment as grand
admiral. This article aims to address the motives behind his appointment, the naval expeditions car-
ried out during his admiralty, his patronage and network in the Ottoman political structure and his
reputation in the Mediterranean and in the Ottoman government. I argue that his career in the Medi-
terranean was shaped by the interaction between Ottoman domestic politics and the specific require-
ments of Ottoman policy in the Mediterranean.

KEYWORDS: Halil Pasha, kapudan pasha, favouritism, Ottoman Armada, Ottoman dynasty.

IL “RILUTTANTE’ AMMIRAGLIO: DAMAD HALIL PASHA E LA MARINA OTTOMANA (1595-1598)

SOMMARIO: Halil Pasha, che fu kapudan pasha dell’armata ottomana tra il 1595 e il 1598, è
forse uno degli ammiragli meno conosciuti nella storia mediterranea del XVI secolo. La sua car-
riera di grande ammiraglio ha ricevuto ben poca attenzione da parte degli storici, e il suo nome
non è quasi mai citato nella storiografia del Mediterraneo cinquecentesco. Ciò è dovuto princi-
palmente alla brevità del suo incarico di grande ammiraglio e all'assenza di notevoli successi
durante il suo ammiragliato. Tuttavia, le circostanze interne e la politica internazionale della
fine del XVI secolo in cui Halil Pasha operò come grande ammiraglio rendono la sua carriera
degna di un’analisi storica. Halil Pasha fu educato nel palazzo ottomano e, dopo aver ottenuto
la carica di Agha dei giannizzeri e diversi incarichi provinciali, divenne visir nel consiglio impe-
riale ottomano. Era sposato con la figlia di Murad III e Safiye Sultan, quindi divenne il genero
(damad) della dinastia ottomana, che aprì la strada alla sua nomina a grande ammiraglio. Que-
sto saggio si propone di affrontare i motivi alla base della sua nomina a kapudan pasha, le
spedizioni navali effettuate durante il suo ammiragliato, il suo patrocinio e rete nella struttura
politica ottomana e la sua reputazione nel Mediterraneo e nel governo ottomano. Ritengo che la
sua carriera nel Mediterraneo sia stata condizionata dall'interazione tra la politica interna otto-
mana e le esigenze specifiche della politica ottomana nel Mediterraneo.

PAROLE CHIAVE: Halil Pasha, kapudan pasha, favoritismo, marina ottomana, dinastia ottomana.

* Abbreviations: Ags.E (Archivo General de Simancas, Estado); Asv, Sdc (Archivio di Stato
di Venezia, Senato Dispacci Costantinopoli); Boa (Cumhurbaşkanlığı Osmanlı Arşivleri),
A.RSK.d (Bâb-ı Âsafî Ruûs Kalemi Defterleri), A.NŞT.d (Bâb-ı Âsafî Nişan ve Tahvil Kalemi
Defterleri), EV.HMH.d (Evkaf Harameyn Muhasebesi Defterleri; CSP Ven, vol. 9, (Horatio
Brown [ed.], Calendar of State Papers, Venice, vol. IX, Her Majesty’s Stationery Office, Lon-
don, 1897). The title is inspired by Palmira Brummett’s The Ottomans As a World Power:
What We Don't Know about Ottoman Sea Power, «Oriente Moderno», 81 (2001), p. 3 and by
Hiroyuki Agawa’s The Reluctant Admiral: Yamamoto and the Imperial Navy.

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XX - Aprile 2023
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)