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Germano Maifreda

READING IL CAFFÈ: SCIENTIFIC METHOD AND ECONOMIC
KNOWLEDGE IN THE “SCHOOL OF MILAN”*
DOI 10.1929/1828-230X/43132018

ABSTRACT: This paper takes into consideration the contents of the main journal produced by the
so-called School of Milan, one of the main centers of irradiation of the Italian Enlightenment and
among the most important intellectual circles in Eighteenth-century Europe. The essay analyzes,
in particular, the reception of new scientific methodologies by the Milanese illuminists (including
Pietro Verri and Cesare Beccaria), as well as their application to the renewal of coeval economic
knowledge. The main conclusion is that the School of Milan had a critical and, in a way, disen-
chanted view of seventeenth- and eighteenth-centuries scientific innovation; and precociously
learned to grasp the limits of mathematics applied to the social sciences.
KEYWORDS: Enlightenment, Milan (History), Pietro Verri, Cesare Beccaria, «Il Caffè» (journal), Econom-
ics, Science (Sistory).

METODO SCIENTIFICO E CONOSCENZA ECONOMICA NELLA “SCUOLA DI MILANO”: LETTURE
DA “IL CAFFÈ”
SOMMARIO: Questo articolo passa in rassegna alcuni contenuti della principale rivista prodotta
dalla cosiddetta Scuola di Milano; uno dei principali centri di produzione e irradiazione intellettuale
illuminista italiana e fra i maggiori nell’Europa settecentesca. Il saggio analizza, in particolare, la
ricezione delle nuove metodologie scientifiche da parte degli intellettuali illuministi milanesi (tra
cui Pietro Verri e Cesare Beccaria), e la loro applicazione al rinnovamento della conoscenza eco-
nomica coeva. La principale conclusione è che la Scuola di Milano ebbe una visione critica e dis-
incantata della nuova scienza sei-settecentesca, e seppe precocemente cogliere i limiti della
matematizzazione applicata alle scienze sociali.
PAROLE CHIAVE: Illuminismo, Milano (Storia), Pietro Verri, Cesare Beccaria, “IL Caffè” (periodico),
Economia, Scienza (Storia).

* This essay is the result of a paper delivered at the conference Ideas And Enlightenment:
The Long Eighteenth Century (David Nichol Smith Seminar in Eighteenth-Century Studies
XV), University of Sydney, 10-12 December 2014, and was greatly improved by the
discussion emerged in the session Political Economy & Science chaired by Professor
Rowland Weston (University of Waikato). I wish to thank the all the participants in that
session and, in particular, Dr. Alexandra Ortolja-Baird (European University Institute–
British Museum). A first partial version of this work was made available in Italian in the
proceedings of the conference L’illuminismo delle riforme civili: il contributo degli economisti
lombardi, held at the Società Storica Lombarda (Milan) in 2011.
Abbreviations: Franzoni, G., Romagnoli, S. (eds), «Il Caffè»: 1764-1766, 2 vols, Turin,
Bollati Boringhieri, 1998 (hereafter FR, followed by volume number).
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n.43 Mediterranea - ricerche storiche - Anno XV - Agosto 2018
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)