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'Crisis', ‘decline’ and 'fall' of the Serenissima: remembering Venice as... 561

attacher son existence, n’était plus qu’une chimère dont l’empereur
Charles VI détruisit le prestige en choisissant Trieste pour l’établissement
de sa marine 73 .

Despite occasional flirtations with rearmament, Venice simply
could not compete with more powerful states. For Labaume this was
highlighted by Emo, who, despite successful actions against «les cor-
saires de Tunis […] n’obtint qu’une paix honteuse à sa patrie» because
the state could not afford «les sommes immenses» needed for his naval
actions. «La même nation, qui jadis avait triomphé de Constantinople,
et mis une barrière au débordement des Turcs, consentit à devenir
tributaire d’une régence barbaresque» . Venice was a paradox. If it
74
was its traditions of stability, its slowness to reform that had ensured
its durability, it also proved unable to adapt; it was military not com-
mercial weakness that signalled its doom:

Lorsque Venise se vit entourée d’États puissans, lorsque les grandes fa-
milles furent éteintes, que l’amour de la patrie et les nobles exemples
devinrent de plus en plus rares, le sentiment qu’elle eut de sa faiblesse fit
dégénérer toutes ses résolutions. L’usage heureux de la prudence en fit chez
elle une loi d’habitude. Craignant de s’égarer dans les voies nouvelles, elle ne
connut d’autre règles, pour le présent, que les leçons du passé; elle vieillit et
se dessécha dans la pratique répétée des mêmes maximes. Enfin, semblable
à l’eau dormante de ses lagunes, que nul vent s’agite, que nulle tempête ne
remue. […] dès long-temps elle avait cessé de vivre; elle ne fit que cesser
d’être 75 .

Labaume, of course, skirted over the fact that Venice fell not be-
cause its repetition of old maxims, or hostility to change, but because
Bonaparte disregarded its neutrality and independence. Labaume’s
matter-of-fact comment that Venice «a été constitué partie intégrante
de son royaume d’Italie» lacks any gushing praise or sense of future
grandeur: he knew that Venice was now no more than a departmental
capital, shorn of trade and status .
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What then of Daru, whom I so long vilified as Napoleon’s crea-
ture, a mere apologist for the overthrow of Venice? I have come to
realise that such a caricature of Daru is unfair and unhistorical.
Daru published his great work in the years after the second

73 Ibidem, p. 423.
74 Ibidem, p. 431.
75 Ibidem, pp. 438-9.
76 Ibidem, pp. 439.

Mediterranea – ricerche storiche – Anno XIX – Dicembre 2022
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)