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Hijos de Anteo: los presidios norteafricanos y el esfuerzo militar español... 97

Uno de los mejores indicadores a la hora de considerar a las
posesiones norteafricanas como ciudades o meras guarniciones, era la
presencia femenina, la cual venía asociada a la presencia de
verdaderas familias. Después de la conquista de Orán (1509), en la
ciudad se establecieron 600 familias como colonos –además de otros
100 en Mazalquivir–, a quienes, a cambio de sus servicios en la defensa
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de la plaza, se les concedían tierras y excepciones tributarias .
Sabemos, no obstante, que al menos hasta 1516 la cifra de vecinos de
Orán no llegaba a la mitad de los propuestos, reducidas a 248
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familias . Cifras que sufrieron importantes oscilaciones durante el
siglo XVI, afectando de lleno a la plaza algunos episodios de mortalidad
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catastrófica . En 1589 la ciudad tendría poco más de 400 vecinos, y
en 1596 se indicaba que en conjunto Orán y Mazalquivir tendrían cerca
de 700 vecinos e hijos de éstos, cifra que la obra contemporánea de
Suárez Montañés eleva a 800. Un incremento de población que podría
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ser debido al incremento teórico de la dotación del doble presidio . Esa
política pobladora supuso el establecimiento de una comunidad civil
de cierta importancia, que siguió manteniéndose. Así, por ejemplo, en
1675 las órdenes enviadas insistían en que no se permitiera a ningún
soldado desterrado de los enviados a Orán que se casase con una
mujer natural de la ciudad, ya que tras acabar sus condenas muchos
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hombres volvían a España dejándolas desamparadas . Sin embargo,
la peste que asoló Orán entre 1673 y 1679 hizo que la ciudad pasase
de los 500 a los 200 vecinos, según la visita realizada por el vicario
Luengo . Tal fue la mortandad, que, según los libros que anotaban los
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efectivos militares de Orán y Mazalquivir, desde los últimos días de
abril hasta el primero de noviembre de 1677 habían muerto por el
contagio 598 oficiales y soldados de la plaza, y 78 de las compañías de
milicias de Murcia desplazadas allí para su defensa. Tras el contagio

67 G. Sánchez Doncel, Presencia de España en Orán (1509-1792), Estudio teológico
de San Ildefonso, Toledo, 1991, pp. 153.
68 M.T. Martín Palma, R. Gutiérrez Cruz, Documentos para el estudio de la población
de Orán y Mazalquivir tras la conquista, en Actas del III congreso el Estrecho de Gibraltar,
UNED, Madrid, T.IV, pp. 25-33.
69 S. Boubaker, La peste dans les pays du Maghreb: attitudes face au fieau et impacts
sur les activites comerciales (XVIème-XVIIIème siècles), «Revue d’histoire maghrébine», Nº
79-80, (1995), pp. 311-342.
70 B. Alonso Acero, Orán-Mazalquivir, 1589-1639: Una sociedad española en la frontera
de Berbería, CSIC, Madrid, 2000, pp. 87-91.
71 Orden del Consejo de Guerra para el Gobernador de Orán, Madrid, 22/10/1675.
Ags, Ga, libro 329 f. 199v.
72 F. Jiménez de Gregorio, La visita a Orán del vicario Dr. Juan Luengo de Viera en
1682-83, «Hispania», Nº167, (1987), pp. 929-949; aquí 931.

n.45 Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVI - Aprile 2019
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)