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98 Antonio José Rodríguez Hernández

la plaza quedaba en un estado lamentable, ya que sólo mantenía 443
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efectivos de su dotación fija y otros 250 milicianos murcianos , lo cual
se tradujo en que la plaza perdiera alrededor de algo más de la mitad
de su población.
La alta presencia de mujeres permitía que en Orán se formasen
familias, y que muchos de los hijos de estos primeros pobladores
siguieran sirviendo en el presidio. En 1681 la caballería de la plaza de
Orán sufre una derrota, en la que mueren 40 hombres –entre ellos su
gobernador, el marqués de la Algaba–, quedando cautivos de los
musulmanes otros 35. Los informes enviados desde la plaza detallaron
los nombres, orígenes, estado civil y descendencia de todos los
hombres, datos que nos permiten comprobar que en la caballería
servirán buena parte de los soldados oriundos de Orán. Descontando
a 3 mogataces que murieron, otros 59 oficiales y soldados eran
originarios de Orán y Mazalquivir. De ellos, 29 estaban casados,
teniendo la mayoría descendencia. La mayor parte de los oficiales se
casaban, si bien entre los soldados naturales era menos corriente, y
sólo tenían mujer uno de cada tres, aunque es cierto que muchos eran
muy jóvenes. De entre los forasteros prácticamente la mitad estaban
casados. Otro hecho interesante sobre los soldados de Orán era que
17 de ellos –casi uno de cada tres– eran a su vez hijos de oficiales
destacados de la plaza. Para muchos de los originarios del presidio
parece que la vida militar era una de las pocas opciones que tenían
para ganarse la vida honradamente, por lo que se les facilitaba el
acceso. Muchos hijos de oficiales, a pesar de ser menores de edad,
gozaban de sueldos reales o al menos raciones de pan a costa de la
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consignación Real enviada a la plaza .
Las fórmulas utilizadas para poblar Melilla fueron parecidas. Años
antes, en 1499, los Reyes Católicos establecieron una carta de población
para los nuevos habitantes, que aprovecharían –y ocuparían– las casas
ya edificadas en la ciudad. En total serían 600 varones y sus familias,
teniendo todos estos una función militar en el presidio, por la cual
gozarían sueldo del rey. Pero en general no parece que los cupos se
cubrieran ante la falta de seguridad que ofrecía la plaza para las nuevas
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familias . Por ello parece que Melilla siempre contó con muchos menos

73 De la gente de guerra que estaba…, Orán, 15/4/1678. Por los libros de estos
oficios…, Orán, 28/4/1678. Ags, Ga, leg. 2.437.
74 Gente de caballo y oficiales y soldados de infantería de Orán... Orán, 26/3/1681.
Ags, Ga, leg. 2.509.
75 R. Gutiérrez Cruz, Los presidios españoles del norte de África en tiempo de los Reyes
Católicos, Melilla, 1998. R. Gutiérrez Cruz, El socorro de Melilla de 1535: documentos
para su estudio, «Baetica. Estudios de Arte, Geografía e Historia», 35 (2013), pp. 209-
226; aquí 210-211.

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVI - Aprile 2019 n.45
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)