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96 Antonio José Rodríguez Hernández

bien en este último caso la monarquía no escatimó medios e intentó
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socorrer en todo momento la plaza con tropas de refresco . De hecho,
España se mantuvo donde otras naciones europeas fallaron, como
Inglaterra, que en 1684 debió evacuar Tánger ante la imposibilidad de
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mantener la plaza y su notable coste económico , pese a un punto de
partida más favorable al carecer los ingleses de la multitud de frentes
abiertos que tenía que atender España y a mantener en la ciudad una
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guarnición de más de 3.000 hombres .

Ciudades o presidios: la población española en el norte de África

La expansión portuguesa por el norte de África, tras la toma de
Ceuta de 1415, se caracterizó por un importante transvase poblacional.
La ciudad, al igual que la vecina Tánger, mantenía una elevada
población civil que se dedicaba a la agricultura, pesca y otras
actividades de subsistencia, además de a comerciar. Eso era debido a
que desde el principio se habían enviado nuevos moradores desde
Portugal . En cambio, las posesiones españolas en el Norte de África
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tenían una configuración algo diferente, que dependía tanto de su
situación como del momento de su conquista. En una primera fase, a
principios del siglo XVI, los españoles también intentaron poblar
dichos enclaves, ya que pretendían su expansión por el norte de África,
al mismo tiempo que aspiraban a que éstos fueran autosuficientes.
Pero con el paso del tiempo se dieron cuenta de la imposibilidad
material, por lo que las nuevas plazas tomadas, especialmente en el siglo
XVII, terminaron configurándose exclusivamente como guarniciones
militares, y no como ciudades, por lo que nunca fueron objeto de
ninguna política pobladora, algo muy evidente en Larache, San Miguel
de Ultramar o las islas Alhucemas. Su función era la de ser presidios
militares para el control de la costa, e impedir las acciones piráticas
musulmanas ocupando buenos puertos naturales. Con ello se
intentaba evitar una mayor presión militar en las costas, canalizando
las ofensivas musulmanas hacia puntos bien defendidos y dotados con
fortificaciones abaluartadas y armas modernas en donde todavía los
europeos tenían una clara ventaja militar.

63 Relación de la gente y pertrechos que se introdujeron en la plaza, Larache,
18/10/1689. Consulta del Consejo de Guerra, 16/1/1690. Ags, Ga, legs. 2.820 y 2.826.
64 W.B.T. Abbey, Tangier under British rule, 1661-1684, Jersey, 1940.
65 J. Childs, The army of Charles II, Routlede, London, 1976, pp.115-151.
66 Junta de África, 5/7/1643. Junta de Guerra de España, 14/10/1643. Ags, Ga,
legs. 1.474 y 1.473.

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVI - Aprile 2019 n.45
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)