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572 Luis Miguel Córdoba Ochoa

Conclusiones

La visita de Antonio Rodríguez a Cartagena en 1630 para componer
a los extranjeros, para multarlos o para expulsarlos, muestra que solo
unos pocos alcanzaron una situación próspera, gracias a que fueron
integrados a circuitos mercantiles y redes familiares en las que encon-
traron el ambiente adecuado para enriquecerse al invertir en el comer-
cio de esclavos y de mercancías. Los más acaudalados se lucraron del
rentable negocio de llevar esclavos desde Cartagena a Lima. Igual-
mente, los agentes portugueses vinculados a la trata esclavista fueron
cooptados por las familias cartageneras al casarlos con sus hijas, que
aportaron cuantiosas dotes al matrimonio. Ante el temor constante de
ser expulsados o de ser procesados por la Inquisición, portugueses e
italianos pagaron costosas obras de ornato de la ciudad y financiaron
generosamente hospitales e iglesias. Así, el gasto conspicuo que los
distinguía en sus casas era replicado y ampliado en el cuidado de sus
nuevas patrias chicas. Esta estrategia de cuerpo debía dejar el claro
mensaje de que su deseo era arraigarse de forma definitiva en la ciu-
dad para desprenderse del doble estigma que pendía sobre ellos por
ser comerciantes o por su posible condición de judaizantes.
Por un italiano o un portugués acaudalado, había decenas de jóve-
nes pajes, soldados y marineros extranjeros que, después de llegar al
puerto, se hundían en la pobreza y, en casos extremos, tenían que
sobrevivir de las limosnas que pedían sus madres en las calles de esa
Babilonia del Caribe que era Cartagena, como le ocurrió a Lorenzo de
Vega.
Un problema evidente de los autos de estas visitas era que los ex-
tranjeros que tenían temor de ser expulsados por sus orígenes, o por
haberse quedado medrando en el puerto sin licencia, evitaron dar de-
talles de su propio pasado. Así, aunque el visitador recurriese a la
amenaza de la cárcel y de la tortura, muchos parecen haber tenido
éxito para cubrir con un velo de fingida ignorancia sus primeros años
de vida. Los fragmentos de estas historias personales que sacó a la luz
la visita podrían compararse con las fugaces y distorsionadas imáge-
nes que se nos ofrecen cuando, en un amplio espacio a oscuras, des-
tellos de luces estroboscópicas solo nos permiten intuir lo que está
ocurriendo a la distancia con personas que huyen de los haces de luz
porque desean seguir en la penumbra.

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVIII - Dicembre 2021
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)