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Evrim Türkçelik

THE BEST-KEPT SECRET IN THE MEDITERRANEAN:
*
BARBAROSSA’S 1534 TUNIS CAMPAIGN

DOI 10.19229/1828-230X/4952020

ABSTRACT: This article discusses Hayreddin Barbarossa’s conquest of Tunis in 1534 in the light
of the chronicles written by contemporary Ottoman historiographers and those of the late
sixteenth and the seventeenth centuries. The aim is to understand how Ottoman chronicles
handled the question of the sultan’s involvement in the conquest of Tunis since the accounts
offered by the chronicles changed radically in the course of time. Some sources indicated that
there existed Sultan’s authorization/approval behind the conquest whereas some were shy of
associating the conquest with the sultan. This uncertainty is also reflected in the modern
historiographical approach to the conquest of Tunis. It is interpreted either as part of Süleyman’s
preconceived plans or as Barbarossa’s unauthorized seizing upon an opportunity. By drawing
on a comparison of several Ottoman sources, this article analyses the factors that might have
influenced the historiographers’ contradictory accounts and tries to provide a more accurate
picture of the 1534 campaign.

KEYWORDS: Barbarossa, Süleyman I, Tunis 1534, Süleymannâme, Ottoman historiography.

IL SEGRETO MEGLIO CUSTODITO DEL MEDITERRANEO: LA CAMPAGNA TUNISINA DI BARBAROSSA
DEL 1534

SOMMARIO: Questo articolo analizza la conquista di Tunisi condotta da Hayreddin Barbarossa nel 1534
alla luce sia della coeva cronachistica ottomana, sia di quella prodotta tra il XVI e il XVII secolo. Tramite
quest’ottica, si vuole comprendere come le cronache ottomane abbiano trattato la questione del presunto
coinvolgimento del sultano di Istanbul nelle operazioni di conquista della città tunisina, considerato che i
resoconti offerti dalle stesse fonti sono molteplici e tra loro contrastanti. Sebbene alcuni testi indichino la
presenza di una autorizzazione data dal sultano per svolgere la campagna in Magreb, altre opere non si
sbilanciano nell'associare l’operazione militare del 1534 a uno dei numerosi obiettivi della politica estera
della dinastia osmanli. Questa incertezza si riflette anche nel contemporaneo dibattito storiografico
relativo alla prima conquista ottomana di Tunisi. A seconda della prospettiva di indagine, la presa di
Tunisi è stata riletta o come parte di una strategia premeditata di Solimano il Magnifico, oppure come
un'opportunità unica colta da Barbarossa senza il consenso di Istanbul. Pertanto, confrontando tra loro
diverse fonti ottomane, questo articolo si propone di analizzare i fattori che potrebbero aver influenzato i
resoconti contraddittori della cronachistica ottomana al fine di fornire un quadro più accurato della
campagna tunisina capitanata da Barbarossa nel 1534.

PAROLE CHIAVI: Barbarossa, Solimano I, Tunisi 1534, Süleymannâme, storiografia ottomana.

The victory of Charles V at Tunis in 1535 was one of the most
cherished episodes of his war against the Ottomans. Spanish chronicles
and personal narratives of the expedition as well as its official
celebrations and pictorial representations offer detailed accounts and
vivid descriptions of the emperor’s response to Hayreddin Barbarossa’s

* This research was funded by the Spanish Ministry of Science (Project PGC2018-
099152-B-I00). I would like to express my gratitude to Miguel Ángel de Bunes Ibarra,
Rubén González Cuerva and María José Rodríguez-Salgado for their support during the
project. I would like to thank Paul Latimer, Nagihan Gür and Hasan Çolak for their
helpful suggestions and comments on earlier drafts of the paper.

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVII - Agosto 2020
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)