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344 Antonio Jiménez Estrella

importante de la población total . Realizaban trabajos fundamentales
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en el puerto y en las obras de conservación y remodelación de las mu-
rallas, por lo que sus oligarquías locales ejercían una elevada de-
manda de mano de obra esclava en este período. Ya en 1609, el te-
niente de capitán general Diego López de Zúñiga alertaba sobre la falta
de seguridad en la ciudad, debido a la ausencia de fuerzas militares
profesionales, el mal estado de sus murallas y, sobre todo, la presencia
de más de 1.000 “moros” esclavos y libres, según sus estimaciones
–sin contar ingleses, franceses y comerciantes de otras naciones–, «a
quien no se les niega de día ni de noche las puertas y entradas por
todas ellas, tratando y abitando dentro» . En respuesta a López de
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Zúñiga, el corregidor de Málaga, en defensa de los intereses de las
elites locales, advertía entonces de que el número de esclavos musul-
manes no pasaba de los 300 , a los que se prohibía circular libre-
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mente de noche por las calles de la ciudad, so pena de 10 ducados al
amo y 100 azotes para el infractor la primera vez y pena de galeras la
segunda .
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En el testimonio de ambos oficiales de la administración vemos las
dos caras contrapuestas de una misma realidad que no dejó de preo-
cupar en Madrid. En agosto de 1617 el obispo de Málaga advertía de
nuevo del peligro que representaba la presencia de estos esclavos, «que
casi son en número pocos menos que los vecinos cristianos, vívese con
ellos sin recato alguno, de día y de noche andan por donde y como
quieren dentro y fuera de la ciudad, con armas». Recordaba que si no
se les había expulsado tras los decretos generales de Felipe III, era «por
diferentes fines y respetos de personas particulares interesadas» . El
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prelado, con estas palabras, abogaba por priorizar la seguridad del
Reino sobre los intereses de una minoría adinerada. Poco después, el
propio Consejo de Guerra señalaba el meollo del asunto: recordaba al
rey que las órdenes de alejamiento de la frontera marítima decretadas
desde 1581 no se habían ejecutado con los esclavos musulmanes

56 Bernard Vincent, por ejemplo, afirma que a fines del siglo XVI podían ser un 10%:
B. Vincent, La esclavitud en Málaga en 1581, en Minorías y marginados en la España
del siglo XVI, Diputación Provincial de Granada, Granada, 1987, pp. 239-270.
57 Consulta del Consejo de Guerra de 14-01-1609, Ags, Ga, leg. 713, sf.
58 Es muy posible que la cifra aportada por López de Zúñiga se acercase más a la
realidad que el dato a la baja ofrecido corregidor, si tomamos en cuenta la estimación
del 10% de esclavos realizada por B. Vincent para fines del XVI y que para 1609, un
período en el que todavía no se registra un descenso tan acusado en el número de
esclavos como a mediados del XVII, Rodríguez Alemán estima la población de Málaga
entre 13.500 y 15.000 habitantes, I. Rodríguez Alemán, La población de Málaga en el
siglo XVII, Diputación de Málaga, Málaga, 2003, pp. 66-67.
59 Ags, Ga, leg. 713, sf.
60 Consulta del Consejo de Guerra de 12-08-1617, Ags, Ga, leg. 817, sf.

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVIII - Agosto 2021
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)