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Hijos de Anteo: los presidios norteafricanos y el esfuerzo militar español... 105

Conclusiones

Las cifras que hemos encontrado en nuestro estudio son más
elevadas de lo que cabría esperar, ante la presunción general de que
España perdió interés por el norte de África. Durante la segunda
mitad del siglo XVII las guarniciones en la región siguieron siendo
considerables, lo que permitió a España resistir las continuadas
ofensivas musulmanas, a pesar de perder Larache y San Miguel de
Ultramar. Vemos dicha resiliencia en Orán, plaza que pese a perder
a la mitad de su población debida a la peste (1677), pudo reemplazar
e incluso superar su propia dotación teórica, y mantenerla bajo
soberanía española. Una supervivencia que tenía un coste, ya que los
españoles debieron disponer de una media de entre 4.500 y 5.000
hombres para defender sus posiciones en África, aunque hubo
momentos de mayor intensidad, como en 1698, cuando por lo menos
había 8.000 hombres defendiendo los presidios 101 , en un esfuerzo
humano y económico que restaba fuerzas al despliegue militar
español en Europa. Esta cuestión es algo que en general no se ha
tenido en cuenta por la historiografía, que olvida el alto coste en
hombres, dinero y medios que supuso para España el mantenimiento
de los presidios africanos, y que en muchos casos obligó a desviar
medios para la defensa de otros frentes 102 . Un precio que sin duda
tuvo un papel crucial en la pérdida de la hegemonía de España en
Europa a finales del siglo XVII, pero que garantizó el mantenimiento
del sistema defensivo español en el mediterráneo. Con ello la
monarquía de Carlos II demostraba que quería seguir estando
presente en dicho mar, y mantener sus líneas de comunicación entre
España e Italia.
En cuanto a la población no militar de dichos enclaves de soberanía
española, el resultado de las indagaciones que hemos realizado es
también revelador. El análisis de la población femenina y de menores
de edad nos informa de una realidad poco conocida, pero esencial para
comprender la limitada presencia española en el norte de África. Las
plazas de Orán y Ceuta eran claramente ciudades. En Ceuta sabemos
que podía haber 1,5 hombres por cada mujer natural de la ciudad,
justificándose la mayor presencia masculina por la continua llegada
de tropas de refresco a la plaza. En cambio, Melilla se vio demasiado

101 A.J. Rodríguez Hernández, Los Tambores de Marte. El Reclutamiento en Castilla
durante la segunda mitad del siglo XVII (1648-1700), Universidad de Valladolid,
Valladolid, 2011, pp. 30-32.
102 A. Espino López, El declinar militar hispánico durante el reinado de Carlos II,
«Studia historica. Historia moderna», Nº 20 (1999), pp. 173-198.

n.45 Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVI - Aprile 2019
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)