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Daniele Palermo
L’ACQUA FA PAURA: GESTIONE DEL TERRITORIO
E SALUTE PUBBLICA NEL BORGO DI SANTA LUCIA
DI PALERMO (1810-1811)*
DOI 10.19229/1828-230X/59052023
SOMMARIO: Ancor prima di essere associate al protozoo Plasmodium, le patologie malariche sono
state legate, tanto nell’immaginario popolare, quanto nelle teorie mediche, a un vero e proprio
“complesso ecologico” caratterizzato da elementi presenti nell’ambiente, da animali, da vegetali
e dall’uomo e dai suoi modi di vivere, di abitare, di alimentarsi, di lavorare. Nel contesto di una
borgata palermitana alla fine degli anni ’10 del XIX secolo, colpita ripetutamente da “febbri
intermittenti”, emerge la chiara e diffusa percezione di queste complesse relazioni fra elementi
naturali e sociali.
PAROLE CHIAVE: Palermo, malaria, miasmi, acqua stagnante, salute
BEING AFRAID OF WATER: LAND MANAGEMENT AND PUBLIC HEALTH IN THE SUBURB
OF SANTA LUCIA IN PALERMO (1810-1811)
ABSTRACT: Even before they were associated with the protozoan Plasmodium, malarial diseases
were linked, both in the popular imagination and in medical theories, to a real 'ecological com-
plex' characterised by elements present in the environment, animals, plants and man and his
ways of living, dwelling, eating and working. In the context of a Palermo suburb at the end of
the nineteenth century, repeatedly struck by 'intermittent fevers', the clear and widespread per-
ception of these complex relationships between natural and social elements emerges.
KEYWORDS: Palermo, malaria, miasmas, ponds, health.
La malaria nel suo contesto ecologico
La malaria è una malattia infettiva la cui causa è un protozoo pa-
rassita il plasmodium «che vive e si riproduce alternativamente nel
sangue umano e in diverse specie di zanzare appartenenti al genere
Anopheles. L’uomo contrae l’infezione in seguito alla puntura infet-
tante della zanzara, il vettore, che a sua volta si infetta pungendo una
persona nel cui sangue circolano i parassiti malarici». Ciascuna delle
cinque specie di plasmodi capaci di infettare l’uomo provoca una ma-
lattia di tipo diverso. Queste patologie hanno però un sintomo co-
mune: «un parossismo febbrile periodico che si registra ogni quaran-
totto o settantadue ore, in relazione alla velocità di moltiplicazione dei
parassiti nel sangue. Con il procedere dell’infezione possono insorgere
* Abbreviazioni utilizzate: Asp: Archivio di Stato di Palermo; Rsi: Real Segrete-
ria-Incartamenti.
Mediterranea - ricerche storiche - Anno XX - Dicembre 2023
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)
