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L’acqua fa paura: gestione del territorio e salute pubblica nel Borgo di Santa Lucia... 553

animali, da vegetali e dall’uomo e dai suoi modi di vivere, di abitare, di
alimentarsi, di lavorare.
L’idea di trovarsi dinanzi a un denso “complesso ecologico” fu alla
base anche del principale tentativo di limitare l’insorgere della malat-
tia come la bonifica. Nel metterla in atto, quasi mai ci si limitò al solo
prosciugamento degli acquitrini ma si giunse man mano a idee sempre
più complesse e complete di intervento, fino a quella della “bonifica
integrale” .
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Negli ultimi anni la storiografia sempre più spesso ha utilizzato la
malaria come chiave di analisi di interi contesti ecologici, perché ca-
pace di svelare un’ampia trama di delicati legami tra uomo e ambiente.
Nel 2010 J.R. Mc Neill, riguardo all’area dei Caraibi, ha analizzato la
stretta connessione tra rapidi cambiamenti ambientali indotti dal-
l’uomo – «deforestation, soil erosion, and the installation of plantation
agro-ecosystems based on crops such as sugar and rice». Queste tra-
sformazioni avevano contribuito a determinare ecologie “instabili” che
avevano costituito «ideal incubators» per le zanzare vettore di due tra
le malattie più letali per l’uomo, come la malaria e la febbre gialla . Le
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zanzare vengono considerate da Mc Neill attori storici inconsapevoli e
i virus da queste trasmessi capaci di concorrere a determinare addi-
rittura effetti geopolitici .
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Fino alla scoperta negli anni ’80 dell’800 , «al termine di una vi-
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cenda storico-medica complessa», del suo agente e dei suoi meccani-
smi di trasmissione , la “mal’aria” o “paludismo” nell’area mediterra-
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nea era legata soprattutto al “miasma palustre”, elemento essenziale
del «modello ippocratico» di genesi delle malattie contagiose.
Si trattava di una spiegazione valida pressoché per tutte le malattie
epidemiche, che si era consolidata in seguito alla diffusione della teo-
ria “tetraumorale” di Galeno. Si riteneva che il movimento degli astri o
influenze malefiche o ancor più plurimi fenomeni di putrefazione di
organismi vegetali e animali che avvenivano nelle acque stagnanti e
nelle paludi originassero esalazioni mefitiche, i miasmi. Determinando
uno scompenso tra i quattro elementi costitutivi dell’organismo umano

5 Sul dibattito su modalità e funzioni della bonifica, cfr. P. Bevilacqua, M. Rossi
Doria (a cura di), Le bonifiche in Italia dal ‘700 a oggi cit.
6 J.R. McNeill, Mosquitos empires. Ecology and war in the greater Caribbean,
1620-1914, Cambridge University Press, 2010, p. 3.
7 Ivi, pp. 3-5.
8 G. Corbellini, Storia della malaria in Italia. Scienza, ecologia, società cit., pp.
54-56.
9 Ivi, p. 53.

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XX - Dicembre 2023
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)