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506 Josep Antoni Aguilar Ávila

El nombre

Por otra parte, conviene tomar en consideración también el nombre
que, de acuerdo con el relato de la Crònica, la supuesta compañía se
da a sí misma. Obviamente, no podemos descartar que un cuerpo
caballeresco de ciertas dimensiones y llegado de Francia que se hiciera
llamar Caballeros de la Muerte hubiera luchado en Gagliano, o que los
caballeros angevinos – y, naturalmente, había franceses entre ellos –
de cuya participación en el combate tenemos documentada constancia
utilizaran el sobrenombre en cuestión, pero lo cierto es que Muntaner
es la única fuente conocida que habla de ello. Desde luego, que un
grupo de guerreros del siglo XIV dispuestos a vengar una afrenta de
sangre se autobautizara de esta manera no sólo resultaba de todo
punto lógico, sino que además tenía algo de cliché, y así debe
entenderse que varios ejemplos de Caballeros de la Muerte
comparezcan en las letras y la historia de la Europa medieval. Así pues,
quizá la creatividad muntaneriana se nutrió en este punto del poso de
sus años de vida soldadesca, o quizá tras el personaje colectivo que se
nos presenta en el episodio quepa rastrear la influencia de una figura
de naturaleza tópica, muy acorde con el ethos caballeresco de la época.
Dejemos, por el momento, el relato muntaneriano para presentar
brevemente algunos ejemplos de apariciones de este tipo de caballeros
en textos de los siglos XIII y XIV. El primero de ellos es el Chronicon
Maius del milanés Galvano Fiamma, O.P. (1283-1344), crónica
universal que abarca desde los orígenes del mundo hasta el año 1342
y que presta especial atención a la historia de Lombardía y de la ciudad
15
de Milán . Esta obra contiene la que hasta la fecha puede considerarse
la versión más antigua de una leyenda historiográfica relacionada con
la batalla de Legnano (1176), en la que, como es sabido, las fuerzas
imperiales de Federico I Barbarroja fueron derrotadas por las de la Liga
Lombarda. Según dicha leyenda, buena parte del éxito de la Liga se
debió al empuje de un oscuro condottiero de muy discutible existencia:
Alberto da Giussano, quien capitaneaba una compañía de caballeros
llamada «Compañía de los Caballeros de la Muerte», creada ad hoc para
contrarrestar por la fuerza de las armas las pretensiones del sacro
16
emperador romano sobre los comunes de la Italia septentrional . Sus

15 Para una aproximación a la figura y la obra de Galvano Fiamma, vid. A. Viscardi,
M. Vitale, La cultura milanese nel secolo XIV, en Storia di Milano, Treccani, Milano, 1955,
vol. V, pp. 587-589; P. Tomea, «Per Galvano Fiamma», «Italia Medioevale e Umanistica»,
39 (1996), pp. 77-120; P. Tomea, «Fiamma, Galvano», en Dizionario Biografico degli
Italiani, Treccani, Roma, 1997, vol. XLVII, pp. 331-338.
16 Sobre la formación de la leyenda de Alberto da Giussano, vid. G. MERLO, Alberto
da Giussano: una leggenda nella storia, Comune di Giussano, Giussano, 2001. Hay que

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XIV - Dicembre 2017 n.41
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)