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Henri Bresc
200 Carmelo Trasselli

Buon conoscitore delle tecniche agricole siciliane, della masseria e
della mandra d’allevamento, dell’irrigazione degli orti e dello zucchero
– ne posso testimoniare per aver scambiato a lungo con lui informa-
zioni sui giardini di Palermo –, del mulino, Trasselli sentiva il polso
dell’immensa società agricola dell’isola, ne vedeva la precarietà, la du-
rezza e le capacità di "granaio del Mediterraneo", anche con costi
umani elevati. La sua attenzione si è fermata sulla cultura dello zuc-
chero , una delle rare manifatture siciliane che hanno conosciuto a
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lungo, durante due, tre secoli, un esito positivo, e che ha avuto invece
risultati deleteri per il manto boschivo delle montagne.
Un punto centrale della sua riflessione è la distruzione dei boschi,
accelerata dallo sviluppo dell’industria dello zucchero, consumatrice
di ingenti quantitativi di legna, di sughero e di rovere in particolare,
trasportati a valle anche sfruttando inizialmente le maggiori vie fluviali
e successivamente le imbarcazioni sino a Palermo, a Carini, a Buon-
fornello. Si sono così distrutte le foreste delle Madonie e dei Nebrodi in
prossimità del mare e ridotto il manto boschivo alle sommità dei monti,
tra le proteste dei municipi contro i signori prepotenti e spensierati,
che vendono la legna a dispetto degli usi civici e perdono il frutto fu-
turo del bosco scomparso, le ghiande. Trasselli percepisce anche il le-
game tra disboscamento ed erosione e tra erosione, scomparsa delle
fonti e fenomeni di siccità .
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Questo tema, il cambiamento climatico della fine del medioevo, per-
corre gli scritti di Trasselli, che aveva chiesto a Fernand Braudel di
inviargli il libro di Emmanuel Le Roy Ladurie e definiva la Sicilia come
avamposto del deserto africano. L’abbondante raccolta di dati sulla
creazione di nuovi mulini e di acquedotti gli faceva percepire una ge-
nerale mancanza di acque e una ricerca di fonti più abbondanti resa
più urgente dalla rapida crescita demografica del secondo Quattro-
cento. I numerosi dati archivistici testimoniano fenomeni locali di sic-
cità, segnalati irregolarmente nella seconda metà del Quattrocento e
generalizzati nell’ultimo decennio, poi più acuti tra 1508 e 1520. La
ricerca si fermava al 1520. Lo studio di Adelaide Baviera Albanese
sulle privative concesse dalla Corte a degli inventori di nuovi modi di
portare l’acqua ai paesi, ai mulini e ai campi da irrigare , permetteva
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di reperire una seconda ondata probabile di difficoltà, tra 1560 e 1590.
L’innovazione tecnica affascinava Trasselli, che sottolineava l’immi-

21 Id., Storia dello zucchero siciliano, Sciascia, Caltanissetta-Roma 1982.
22 Id., La siccità in Sicilia nel XVI SECOLO, in «Rivista di Storia dell’Agricoltura», X,
1970, pp. 20-47.
23 A. Baviera Albanese, In Sicilia nel sec. XVI: verso una rivoluzione industriale?, con
premessa di C. Trasselli, S. Sciascia, Caltanissetta-Roma 1974.

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XIX - Aprile 2022
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)