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Recensioni e Schede 253

San Martino, al di là di ogni ragione- di Palermo» (p. 53). Il Vella, in questo
vole dubbio che pure queste prime contesto, poté contare sulla prote-
prove cominciavano a suscitare. zione del potente Giudice della Mo-
Troppo forte era l’attesa di scoprire narchia, Alfonso Airoldi, esponente,
fonti per la storia degli Arabi di Sici- ben riconosciuto, in Sicilia, in Italia
lia e il frate Vella non mancava di e in Europa, di quel ceto colto e poli-
millantare la presenza di codici nella ticamente attivo che ha caratteriz-
biblioteca di Fez, che avrebbero po- zato la vita politica e culturale della
tuto confermare quanto intanto ve- Sicilia del secondo Settecento, e im-
niva scoprendo (cioè inventando) nel pegnato egli stesso nella scrittura
suo Codice diplomatico. della storia dell’isola e nei dibattiti
L’antiquaria era la cifra della cul- delle accademie palermitane. Fu l’Ai-
tura accademica siciliana. E la storia roldi il vero promotore della “car-
antica dell’isola aveva sempre occu- riera” rapida e sorprendete del Vella
pato un suo spazio privilegiato nella e a impegnare, a partire dall’estate
cultura di quegli anni: nelle accade- del 1785, tutta la sua larga rete di
mie e nelle conversazioni già da relazioni con il mondo accademico
tempo avviate, o nella nuova Accade- italiano a sostegno dell’opera del
mia palermitana, cui competeva il Vella.
privilegio di concedere titoli dotto- Non mancarono, però, fin dall’av-
rali. Nel 1778, nel biglietto reale che vio, alla metà degli anni Ottanta,
istituiva una Deputazione sopra i della traduzione del codice marti-
regi studj (ne era membro lo stesso niano e dalla diffusione di questa no-
Airoldi), si ordinava che «tutte le an- tizia nel mondo accademico europeo,
tichità sparse nel Regno di Sicilia si sospetti e insinuazioni sulla autenti-
conservino per quanto è possibile, e cità del codice e sulle capacità del
non restino alla diserzione del tempo Prete maltese di leggere e intenderne
esposte, senza esservi chi ne abbia il testo. Fu, fin dal 1785, un giovane
cura, perciò vuole che il principe di e già allora valente studioso di storia
Torremuzza per il Val di Mazzara e il delle istituzioni e del diritto dell’iso-
principe di Biscari per il Val di Noto la, Rosario Gregorio, a contattare
e il Valdemone ne abbino la cura di quello stesso mondo accademico cui
tutte le antichità». Non sorprende, si era rivolto l’Airoldi e a segnalare
dunque, che quando si aprì, nel forti dubbi sulla autenticità del co-
1785, nell’Accademia palermitana, dice, giustificati peraltro dal rifiuto
una cattedra di lingua araba, questa del Vella di rendere pubblico il ma-
fosse assegnata al Vella. noscritto. Ed al Gregorio è dedicato
Negli ambienti accademici e colti il denso capitolo secondo della mo-
siciliani non c’era, infatti, una tradi- nografia del Siragusa, che in Grego-
zione di studio della cultura, della rio e nella sua opera di “storico” con-
lingua e della storia araba, anche se trapposto al “falsario” Vella, indivi-
non mancava certo un interesse per dua uno dei protagonisti della de-
la storia degli arabi e del loro governo nuncia della impostura. Grazie alle
dell’isola. Su questi temi, «autorità lettere del Gregorio, l’Assemani, uno
indiscussa – così ricorda Siragusa – dei più illustri specialisti italiani di
era il danese Oluf Gherard Tychsen, testi arabi, si convinse dell’”impo-
che con la corretta interpretazione stura” del Vella, Se fino alla edizione
dell’iscrizione della torre di Baych del primo tomo del Codice diploma-
pose fine al mito delle origini caldee tico (1789), non erano mancati, nei

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XIX - Aprile 2022
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)