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254 Recensioni e Schede

giornali e nelle corrispondenze dei colo di quella scoperta del mondo
letterati e nel mondo delle accademie arabo e orientale che costituiva uno
europee unanimi apprezzamenti e ri- dei temi più vivi della cultura euro-
conoscimenti dell’opera promossa pea, come ci ricorda il recente vo-
dall’Airoldi – ben chiaro era a tutti lume di Alexander Bevilacqua (La Bi-
l’impegno del Giudice della Monar- blioteca Orientale, Hoepli, 2019), ma
chia nella traduzione del codice –, anche degli arabisti europei, da Gio-
alla fine di quel 1789, all’apparire vanni Simone Assemani a Giuseppe
delle prime prove della edizione del Hager; dall’altro, – e questo è il tema
Vella, l’Assemani così scriveva al già più significativo della storia dell’ara-
ricordato Tychsen: «Chi sia l’impo- bica impostura – il lavoro di edizione
store? Che fine abbia avuto? Quai del codice martiniano, pubblicato a
mezzi abbia usati?» (p. 227). A Pa- spese dell’Airoldi, in tre volumi tra
lermo, però, ben lungi dal nutrire so- 1789 e 1792 con il titolo di Codice di-
spetti, ovvero, potremmo dire, nono- plomatico di Sicilia sotto il governo
stante i dubbi sull’autenticità del degli arabi e, subito dopo, nel 1793,
manoscritto, forti e aperti continua- la stampa di un secondo falso, il Li-
rono a essere i sostegni, appoggi e ri- bro del Consiglio d’Egitto, divennero,
conoscimenti – anche economici – per i loro contenuti, oggetto e testi-
che il Vella ebbe dagli ambienti acca- moni dello scontro politico allora in
demici palermitani e dagli esponenti atto tra la volontà riformatrice della
colti e più rappresentativi del baro- monarchia borbonica del decennio
naggio siciliano. 1780-1790, ben rappresentata nel-
Di certo, l’abate Vella e la sua l’isola dai viceré Domenico Carac-
arabica impostura non sono del ciolo, marchese di Villamaina, e
tutto assimilabili ai tanti falsari che, Francesco D’Aquino, principe di Ca-
nell’Italia meridionale, tra Sette e Ot- ramanico, e gli esponenti del baro-
tocento, crearono falsi documenti, naggio siciliano. Al centro dello scon-
epigrafi, monete e ai quali Paolo tro, accesosi soprattutto intorno al-
Preto, prima ricordato, dedicò un bel l’edizione del Consiglio d’Egitto, fu,
saggio edito nella miscellanea in infatti, la pretesa origine arabo-nor-
onore di Orazio Cancila (Falsari di manna del diritto feudale siciliano e,
epigrafi nell’Italia meridionale, in dunque, dei diritti, dei titoli, delle
Studi Storici, dedicati a Orazio Can- giurisdizioni dei feudatari siciliani,
cila, a c. di A, Giuffrida, F. D’Avenia, minacciati, in quegli anni, dalle
D. Palermo, Palermo 2011, vol. IV, prammatiche e dalle misure riforma-
pp. 1415-1460). Da un lato, infatti, trici del governo napoletano (F.
intorno al Vella e ai suoi lavori si Renda, La grande impresa. Domenico
creò, fin dalle prime notizie dell’avvio Caracciolo viceré e primo ministro tra
della trascrizione e traduzione di un Palermo e Napoli, Sellerio editore
manoscritto da tempo conservato nel 2010).
monastero di San Martino, nei pressi È, questo, l’orizzonte tutto poli-
di Palermo, – a dire del Vella un co- tico nel quale si colloca l’arabica im-
dice della cancelleria araba di Sicilia postura: all’avvio, nei primi anni Ot-
(in realtà era una delle tante vite di tanta, della politica riformatrice del
Maometto –, una straordinaria at- Caracciolo e del Caramanico e
tenzione non solo dei milieux acca- dell’accendersi di vivaci dibattiti po-
demici palermitani e siciliani, parte- litici, di produzione di allegazioni
cipi fin dai primi anni del XVIII se- storico-.giuridiche sulle origini della

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XIX - Aprile 2022
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)