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Milena Sabato

IL SUD ITALIA NELLO SGUARDO DI DUE VIAGGIATRICI
SETTECENTESCHE. UN APPROCCIO STORICO

DOI 10.19229/1828-230X/58052023

SOMMARIO: Il Sud è la parte d’Italia che, nei secoli, ha più segnato l’immaginario degli stranieri
o dei visitatori in generale, ma, almeno fino alla seconda metà del Settecento, inoltrarsi nei
territori meridionali significava affrontare un viaggio il più delle volte disagevole. La complessa
ricostruzione storiografica del Mezzogiorno moderno ci ha presentato molte di queste importanti
questioni, fornendo a volte dati per nulla scontati che vanno ben oltre stereotipi, astrazioni e
luoghi comuni. L’articolo, interrogandosi su alcuni aspetti della letteratura di viaggio quale fonte
storica per raccontare il Mezzogiorno, ripercorrerà alcune tappe del viaggio femminile nel Regno
di Napoli nel secondo Settecento, considerando alcune viaggiatrici che esplorarono il territorio e
si assunsero il compito di farlo conoscere grazie ai loro scritti. Cosa spinge queste donne a visi-
tare terre che nell’immaginario comune dell’epoca si trovavano in una condizione di nera mise-
ria? Chi sono alcune di queste donne il cui viaggio ha rappresentato un’occasione spesso unica
per confermare la loro identità, anche letteraria? L’articolo si propone inoltre di stabilire l’impor-
tante influenza del genere sull’esperienza complessiva del viaggio femminile.

PAROLE CHIAVE: Mezzogiorno, letteratura di viaggio, donne, genere, Anna Riggs Miller, Matilde Perrino.

SOUTHERN ITALY ACCORDING TO TWO EIGHTEENTH-CENTURY WOMEN TRAVELLERS. A
HISTORICAL APPROACH

ABSTRACT: For centuries, the South has been the part of Italy that has most captured the imagi-
nation of foreigners and visitors in general, but until the second half of the eighteenth century,
venturing into the southern territories meant facing an uncomfortable journey. Many important
issues have emerged from the complex historiographical reconstruction of the modern Mez-
zogiorno, sometimes providing data that cannot be taken for granted and goes far beyond ste-
reotypes, abstractions, and clichés. This paper will trace some of the stages of women’s travel
in the Kingdom of Naples during the second half of the eighteenth century, focusing on a number
of female travellers who explored the territory and sought to make it known through their writ-
ings. In doing so, they also questioned certain aspects of travel literature as a historical source
to narrate the Mezzogiorno. Who were these women, and what compelled them to travel to coun-
tries that—in the popular imagination of the time—were in a state of misery? How did they
experience journeys that often provided a once-in-a-lifetime opportunity to affirm their identities,
including their literary ones? The paper also aims to demonstrate the importance of gender in
the overall female travel experience.

KEYWORDS: Southern Italy, travel literature, women, gender, Anna Riggs Miller, Matilde Perrino.

I confess, I am malicious enough to desire, that the world should see, to how
much better purpose the Ladies travel than their Lords; and that, whilst it is
surfeited with Male-travels, all in the same tone, and stuft with the same tri-
fles; a lady has the skill to strike out a new path, and to embellish a worn-out
subject, with variety of fresh and elegant entertainment (Mary Astell, Preface,
by a Lady. Written in 1724, in Letters of the Right Honourable Lady M--y W---y
M----e: Written, during her Travels in Europe, Asia and Africa […], A. Homer and
P. Milton, London, 1764, p. IV).

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XX - Agosto 2023
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)