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Nicola Cusumano

PIETRO PISANI E LA REAL CASA DEI MATTI (1824-1837)*

DOI 10.19229/1828-230X/52082021

SOMMARIO: Il saggio ricostruisce la vicenda legata alla fondazione della Real Casa dei Matti
di Palermo, il cui progetto venne affidato nel 1824 al barone Pietro Pisani. Dopo una prima
parte rivolta alla ricostruzione del profilo biografico di Pisani e del suo ruolo nell’organi-
gramma amministrativo borbonico, si ricostruisce il modo in cui la ‘terapia morale’ fu decli-
nata in Sicilia. Il saggio consente di osservare – in una prospettiva che considera i contesti
teorici della psichiatria e gli istituti per la cura della malattia mentale sul territorio europeo –
come l’aristocratico, in un momento caratterizzato dalla prima affermazione della medicina
psichiatrica, finisse invece per marginalizzare il ruolo dei medici accentrando su di sé gran
parte delle prerogative della cura della follia.

PAROLE CHIAVE: cura della follia – amministrazione borbonica – Real Casa dei Matti.

PIETRO PISANI AND THE REAL CASA DEI MATTI (1824-1837)

ABSTRACT: The essay reconstructs the story linked to the foundation of the Real Casa dei
Matti in Palermo, whose project was entrusted in 1824 to Baron Pietro Pisani. After a first
part aimed at reconstructing Pisani's biographical profile and his role in the Bourbon admin-
istrative organization chart, a second part articulates the way in which ‘moral therapy’ was
developed in Sicily. The essay allows us to observe - in a perspective that considers the the-
oretical contexts of psychiatry and the institutions for the treatment of mental illness in Eu-
rope - how the aristocrat, in a moment characterized by the first success of psychiatric med-
icine, ended up marginalizing the role of doctors by centralizing a large part of the preroga-
tives of the treatment of insanity on themselves.

KEYWORDS: cure of madness – Bourbon administration – Real Casa dei Matti.

1. Il funzionario borbonico

Negli anni in cui si assiste all’impetuosa conversione della medicina
da scienza teorica a disciplina clinica e allo sviluppo della ‘terapia mo-
rale‘ in campo psichiatrico, sotto la direzione del barone Pietro Pisani
(1761-1837) si dipana la singolare esperienza palermitana della Real
Casa dei Matti. Aristocratico legato al governo nella fase che segue la
seconda restaurazione borbonica all’indomani dei moti separatisti del
1820, nella stessa città dal 1831 si occuperà inoltre del Real Collegio
di Musica come deputato amministratore . Dal suo breve profilo
1

* Il saggio anticipa i risultati di una ricerca in corso, che considererà, oltre agli aspetti
teorici della ‘terapia morale’ e della psichiatria tra fine Settecento e l’affermazione dell’orga-
nicismo dagli anni quaranta dell’Ottocento (tra diagnosi foucaultiana e recenti indirizzi critici
di storia della psichiatria), l’attività di Pisani nella direzione del Conservatorio di Palermo.
1 Di Pisani sappiamo soprattutto dalla biografia di Bernardo Serio del 1839 (Biogra-
fia di Pietro Pisani, Tipografia Roberti, Palermo, 1839) e da A. Linares, Pietro Pisani, in

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVIII - Agosto 2021
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)