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Una aproximación a la función del crédito notarial en Buenos Aires... 653

multiplicidad de instrumentos existentes para formalizar las obligacio-
nes asumidas. Asentada sobre un puerto estratégicamente posicionado
para la defensa del imperio en el Río de la Plata, Buenos Aires testimo-
nió durante su primer siglo de existencia una oscilante pero continua
afluencia de tripulantes, comerciantes y mercaderes del interior o de
ultramar, troperos, solados de paso, pasajeros y esclavos en tránsito:
sujetos itinerantes que conformaban porciones nada desdeñables en la
demografía porteña total, cuya presencia en la ciudad acompañaba el
vacilante ritmo del comercio en el puerto y superaba, en ocasiones, a la
masa de población estable que crecía vegetativamente. La constante y
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fluctuada presencia de una población flotante conducía al necesario en-
cuentro de personajes afincados y públicamente reconocidos con suje-
tos de procedencia y reputación no siempre conocidas, dando lugar asi-
mismo a tratos con y entre estos últimos . Las asimetrías en la infor-
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2 Sobre la impronta militar que el posicionamiento estratégico de Buenos Aires con-
firió al gobierno porteño durante el siglo XVII, véase O. Trujillo, Los Habsburgo en el Río
de la Plata: Gobernadores de Capa y espada en el Buenos Aires colonial temprano,
«Anuario del Instituto de Historia Argentina», 17 (2), 2017, 1-26.
3 Hacia 1611, unos 2.200 habitantes estables en Buenos Aires presenciaron el paso
de más de 9.500 individuos itinerantes estimados para el quinquenio 1611-1615. Hacia
1622 unas 2.400 personas afincadas en el poblado rioplatense aún testimoniaban el
arribo de 8.850 sujetos a lo largo del quinquenio 1621-1625 (en un poblado que hacia
1621 había padecido una epidemia de viruela, reduciendo su población drásticamente).
El aletargado crecimiento de la población estable emparejaría estas proporciones con el
tiempo. La población estable de 1633, estimada en unas 3.300 personas, atendía a una
masa de 4.300 individuos de paso por Buenos Aires durante el quinquenio que corre
entre 1631 y 1635. La irrupción sufrida por el comercio marítimo a partir de los
conflictos iniciados en diciembre de 1640 entre España y Portugal disminuye
temporariamente la afluencia de sujetos itinerantes en el puerto durante la primera
mitad de la década de 1640. Dos elementos incidieron como una bisagra en la evolución
de la población estable: los intentos de expulsión de los portugueses en 1643 y la
epidemia de 1651. Las secuelas de ésta última duraron hasta al menos 1653,
disminuyendo a un tercio la población al servicio de los vecinos porteños al diezmar las
filas de personas esclavizadas e indios encomendados. La población itinerante se
reactivaría desde mediados de la década de ‘1650, cuando los navíos holandeses
encabezasen el renacimiento del puerto, cuyo apogeo se revela visible en torno a
comienzos de la década de 1660 y cuando la curva de la población estable expresa su
recuperación tras la drástica epidemia de 1651. Hacia fines del siglo XVII, una población
estable de aproximadamente 7.000 personas continuaba testimoniando el paso de
sujetos itinerantes, aun cuando el establecimiento de Colonia del Sacramento
reorientase hacia la década de 1680 el arribo de navíos hacia este puerto situado en la
banda oriental del río y la población flotante a ellos vinculada. Véase R. Molina, Las
primeras experiencias comerciales del Plata, Talleres Gráficos Dorrego, Buenos Aires,
1966, p. 215; S. Frías, El área bonaerense, «VIII Jornadas Argentinas de Estudios de
Población, AEPA», Tandil, 2005; R. González Lebrero, La pequeña aldea. Sociedad y
economía en Buenos Aires (1580-1640), Biblos, Buenos Aires, 2002, pp. 50, 157-158; C.
Birocco, El ganado cimarrón en Buenos Aires: poder y vecindad en la explotación de un
recurso (1650-1720), III Jornadas de Historia Agraria, Buenos Aires, FCE-UBA, 2003;
Trujillo O. Trujillo, Facciones, parentesco y poder: La élite de Buenos Aires y la rebelión

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVIII - Dicembre 2021
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)