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Ricordando Carmelo Trasselli 215

legato alle correnti vive della cultura, dagli indirizzi di pensiero matu-
rati nelle grandi direttrici attuali della ricerca storica a livello interna-
zionale. Di fatto, molti di questi testi nacquero in occasione di confe-
renze tenute a Parigi dall’autore ovvero come suoi contributi a riviste
scientifiche e a raccolte di studi francesi: ma la riprova più autentica
del carattere aperto e non provinciale della storiografia di Trasselli si
ha nella qualità e nel contenuto dei temi e delle questioni affrontate.
Il volume si colloca nel quadro di quella nuova visione della storia si-
ciliana che è emersa negli ultimi anni dalle ricerche e dalla meditazione
storiografica di un gruppo sempre più autorevole di studiosi giovani e
non più giovani, soprattutto siciliani ma non siciliani soltanto. In aperta
e talora polemica contrapposizione alla storiografia ottocentesca di ispi-
razione risorgimentale, queste indagini hanno messo in discussione la
tradizionale esaltazione dell’età normanno-sveva come culmine di tutta
la storia isolana; e con essa anche le ricostruzioni amariane della Sicilia
musulmana e della rivolta popolare del Vespro.
Si tratta di una operazione intellettuale assai complessa, e merite-
vole di attenta valutazione anche sul piano storiografico: a mostrarlo
basta ricordare le sotterranee connessioni di questi indirizzi polemici
e innovatori con una storiografia di indubbia impronta risorgimentale
e laica come quella crociana, che anch’essa vide l’età di Ruggero e di
Federico e la successiva rottura dell’unità meridionale in termini assai
diversi da quelli dominanti nella storiografia «sicilianista». Di fatto, an-
che Trasselli è persuaso che nell’età sveva la Sicilia conobbe un serio
regresso economico e demografico: e a riprova adduce elenchi di loca-
lità abbandonate, e testimonianze impressionanti di arretratezza, dalle
abitazioni, che fino al XV secolo sembra siano state per la maggioranza
semplici pagliai, alle paurose condizioni igieniche, alla assenza, fino ai
primi del Cinquecento, di armi da fuoco.
Il superamento di questi livelli è l’indice di quel generale progresso
che Trasselli riconosce nel corso del XVI secolo, e che gli consente di
parlare di un «Rinascimento siciliano», come diffusione non solo di cul-
tura e di più raffinate abitudini di vita nei ceti superiori, ma anche
come fenomeno più largo che investe il costume e l’esistenza materiale
delle grandi masse. Allora si avviò quello sviluppo demografico che dal
mezzo milione di abitanti del primo Cinquecento porterà ai 2,4 milioni
che si registreranno tre secoli e mezzo dopo, alla formazione della
unità d’Italia. Uno sviluppo che del resto si accompagnerà a un netto
peggioramento del regime alimentare medio, nel quale si registrerà la
sparizione delle abbondanti diete carnee testimoniate invece nei secoli
dell’«uomo raro»; e che anche a livello di costume e vita civile lascerà
sussistere molto dell’antico retaggio. Margini larghissimi all’arbitrio e
alla congiunta insicurezza di diritti e delle persone resteranno ad

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XIX - Aprile 2022
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)