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Ricordando Carmelo Trasselli 217

ha avuto anche in periodi in cui si tende a vederla respinta sempre più
ai margini della storia europea e anzi della grande storia senz’altro.
Anche sul terreno della storia politica Trasselli sostiene che vi furono
momenti in cui le vicende isolane ebbero effetti determinanti sull’an-
damento della storia mondiale, come accadde ad esempio quando la
posizione assunta da Messina fu decisiva per il destino dei domini ara-
gonesi di Carlo V. Ma nell’insieme il giudizio dell’autore sui regimi suc-
cedutisi nell’isola ha un accento nettamente negativo, che si tratti dei
re normanni o di quelli aragonesi, di Federico II o di Alfonso il Magna-
nimo o di Ferdinando il Cattolico. E, al di là della storia politica, tutto
ciò che Trasselli ci insegna, ed è molto, sulla vicenda civile e sociale
della isola, piuttosto che negare conferma l’impressione che nei secoli
e nei millenni la Sicilia sia stata uno dei paesi peggio governati e più
infelici .del mondo. Accenti del genere non sono rari, d’altronde, nella
storiografia siciliana: dove più di una volta accade di cogliere, sotto
l’abito erudito e la disciplina intellettuale, quel senso tragico della vita
che è tanta parte della cultura isolana, anche nelle sue più alte mani-
festazioni letterarie.
Un aspetto capitale di questa tematica è la questione del mancato
sviluppo delle oligarchie cittadine, di origine rurale o mercantile, che
si registrano in vari centri dell’isola, nel senso di una civiltà urbana e
«borghese» analoga a quella dell’Italia comunale. Giustamente Tras-
selli si dichiara insoddisfatto delle spiegazioni che hanno avuto e
hanno tuttora più corso: dal dominio spagnolo alla prepotenza feudale,
alla posizione marginale rispetto all’Europa; e si augura che risposte
più convincenti vengano da una analisi più approfondita della storia
siciliana dal XVI al XVIII secolo, di cui finora si sono avuti solo scarsi
esempi, anche se in più casi di notevole livello. Ma ogni ricerca e ogni
analisi deve muovere da plausibili ipotesi di lavoro: e una ipotesi forse
meritevole di considerazione è quella che colloca al centro del pro-
blema il mancato sviluppo di una borghesia agraria imprenditrice. I
«gabelloti» siciliani non riuscirono mai, in quei secoli, ad effettuare su
larga scala il trapasso dall’affitto speculativo e intermediario all’im-
presa agraria capitalistica. Studi recenti di Orazio Cancila indicano
nella scarsa incidenza della rendita fondiaria e nella debole forza con-
trattuale dei «borghesi» e contadini la ragione capitale della conve-
nienza, per i fittuari intermediari, a non rischiare il passaggio al più
redditizio ma più rischioso affitto capitalistico.
Nella mancata evoluzione delle campagne verso l’economia mone-
taria e dunque nella assenza di un mercato di consumo di vaste pro-
porzioni si troverebbero poi le ragioni delle insuperabili difficoltà con-
tro le quali si infransero gran parte delle iniziative manifatturiere. Ipo-
tesi e impostazioni tutte da vagliare: ma a porre questi e altri problemi

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XIX - Aprile 2022
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)