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Erica Joy Mannucci

UN NAPOLETANO NELLA RIVOLUZIONE FRANCESE:
APPUNTI PER UNA BIOGRAFIA DI LUIGI PIO*

DOI 10.19229/1828-230X/57062023

SOMMARIO: Luigi Pio, incaricato d’affari napoletano a Parigi negli anni Ottanta del Settecento,
diede le dimissioni all’inizio del 1790 per diventare cittadino francese e partecipare attivamente
alla Rivoluzione nei club politici, in ruoli amministrativi e come pubblicista, ma anche come pro-
tagonista di clamorose denunce. Ciò gli valse una notorietà che lo espose ad attacchi pubblici e
a un periodo di incarcerazione sotto il Terrore. L’articolo risponde anzitutto alla necessità di
riprendere dopo quasi un secolo la ricerca su una figura significativa la cui biografia presenta
ancora punti oscuri: per provare a illuminarli, si presentano e incrociano fonti diverse francesi,
napoletane e americane. La biografia è vista anche come uno studio di caso che aiuta a definire
e comprendere meglio questioni più generali che riguardano la cultura politica del periodo rivo-
luzionario e che non sempre ricevono sufficiente attenzione nella storiografia: il cosmopolitismo
in quanto esperienza vissuta e le caratteristiche dell’espatriato, distinto dall’esule; il ruolo del
laicismo e dell’ateismo filosofico nelle scelte politiche individuali e nella costruzione di reti di
relazioni e cerchie di sodali tra gli anni 1780 e l’epoca della Restaurazione.

PAROLE CHIAVE: Napoli, Parigi, Stati Uniti, Rivoluzione francese, politica, diplomazia, cosmopolitismo.

A NEAPOLITAN IN THE FRENCH REVOLUTION. NOTES FOR A BIOGRAPHY OF LUIGI PIO

ABSTRACT: Luigi Pio was the Neapolitan chargé d’affaires in Paris in the 1780s. He resigned in
early 1790 and was immediately granted French citizenship. He became a revolutionary activist
in Paris, playing various roles in political clubs, in administration and in newspapers. His ac-
tivities, including sensational denunciations, afforded him a notoriety which exposed him to
public attacks and a period in jail under the Terror. The purpose of this article is twofold. On the
one hand, it combines different French, Neapolitan and American sources in the attempt to shed
light on the many obscure aspects in this interesting figure’s biography, on which scholars today
still derive information from very dated research. On the other hand, Pio’s biography is seen
here as a case-study, which can help us define and understand some of the more general – but
sometimes neglected – issues concerning the political culture of the revolutionary period: cosmo-
politanism as a lived experience and the characteristics of the expatriate, as distinct from the
exile; the role of secularism and philosophical atheism in individual political choices and in the
building of personal networks and circles from the 1780s to the Restoration.

KEYWORDS: Naples, Paris, United States, French Revolution, Politics, Diplomacy, Cosmopolitanism.

Luigi Pio è davvero – come scriveva Albert Mathiez nel 1919 – un
personaggio che si incontra «a più riprese» se si studiano gli ambienti
politici e culturali della Parigi di fine Antico regime e dell’epoca rivolu-
zionaria . Segretario di legazione e incaricato d’affari napoletano fino
1

* Abbreviazioni: Anf = Archives nationales de France ; Ap = Archives de Paris ; Asn
= Archivio di Stato, Napoli ; Bnf = Bibiothèque nationale de France.
1 A. Mathiez, La Révolution et les étrangers. Le Chevalier Pio, «Annales révolution-
naires», 11, 1 (1919), pp. 94-104: 94.

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XX - Aprile 2023
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)