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Donner du travail aux pauvres : les logiques laborieuses dans les institutions... 109

manque de débouchés et réticence des filles semblent donc converger
pour réduire cette production qui, malgré tout, fournit alors à l’Hôpital
89 % des revenus du travail des filles : c’est dire qu’il en prélève sans
doute l’essentiel, ce qui compte également dans la mauvaise volonté
des pensionnaires à y travailler. On touche là en effet un point sen-
sible : la part différente que prélèvent les institutions et celle que tou-
chent les « convives » sur les différentes sortes de travaux qui s’accom-
plissent dans les murs.
Mais le travail initial de la soie n’est pas la spécialité des Innocenti.
Au XVI siècle, les nouvelles institutions, comme le conservatoire de la
e
Pietà ou S. Niccolò, se sont rapidement lancés dans ces activités, et ce
d’autant plus facilement que les femmes de soyeux étaient membres
de la congrégation qui gérait le premier . S’il est difficile d’évaluer la
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part respective des revenus des différentes activités que la Pietà faisait
faire à ses filles, la soie est sans doute l’une des plus importantes et
doit donc constituer une part notable des 750 florins d’or que l’insti-
tutions retira de leur travail entre 1566 et 1578, soit 40 à 50 % des
recettes totales . Un pourcentage que l’on retrouve un siècle plus tard
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dans l’Hôpital des Mendicanti où le travail de la soie constitue une part
non négligeable des entrées de l’institution à partir des années 1640,
quand il semble diminuer aux Innocenti : est-il possible qu’un système
de vases communicants ait existé entre les deux institutions ? Dès les
années 1630, les gérants des Mendicanti indiquent leur préférence
pour le renvidage de la soie plutôt que pour le tissage de la laine, im-
posé par le grand-duc : ils la jugent plus rapide à apprendre et plus
profitable . Ils semblent atteindre leur but dans les années 1640 et,
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à partir des années 1670 jusqu’aux années 1730 au moins, ce poste
constitue souvent plus de 40 % des entrées de l’institution . Il serait
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donc difficile de dire qu’il est marginal dans son équilibre financier.
Daniela Lombardi a d’ailleurs souligné la façon dont certains gros
marchands-fabricants utilisent très largement cette main-d’oeuvre,
souvent en fournissant à la fois la matière première et les instruments,
comme l’ont fait leurs prédécesseurs du XV siècle avec les couvents
e
de femmes : la maison de Andrea Baci, dans les années 1672-74, puis
l’importante entreprise de Giuseppe Frescobaldi et compagnie au
XVIII siècle qui y introduit aussi la phase de la filature, alors même
e

47 N. Terpstra, Lost Girls cit., p. 66-79.
48 N. Terpstra, L’infanzia abbandonata cit.
49 Asf, Pratica Segreta, 182, cc. 198-199, cité par D. Lombardi, Poveri a Firenze cit.,
note 29, p. 176.
50 D. Lombardi, Povertà maschile, povertà feminile cit., p. 159 ; 1643 : 17,5% (avec
250 reclus); 1676: 45,4 %, 1681: 41 %, 1724: 31,4 %, 1730: 42 %

Mediterranea - ricerche storiche - Anno XVII - Aprile 2020
ISSN 1824-3010 (stampa) ISSN 1828-230X (online)